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De qué está compuestos los aceites modernos

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El aceite de motor es un componente esencial para el correcto funcionamiento de los motores de combustión. Pero, ¿en qué consisten realmente los lubricantes modernos y cuál es su composición? Se lo explicamos todo sobre la producción de aceites de motor modernos y su composición de aceites base y paquetes de aditivos.

También encontrará explicaciones y disposiciones de términos individuales en nuestro apartado de preguntas frecuentes.

El petróleo: la base de todos los aceites

El petróleo constituye la base de muchos aceites modernos. Se formó hace millones de años a partir de plancton muerto que se hundió en el fondo marino. Con el tiempo, la arena y la roca se depositaron encima, lo que llevó a la conversión en petróleo crudo bajo la exclusión de oxígeno, presión y calor. El elemento básico del petróleo son los compuestos de hidrocarburos que pueden presentarse en distintas longitudes de cadena.

Los tres tipos principales de aceites base

Los aceites base constituyen el producto de partida para la fabricación de lubricantes de todo tipo. Se obtienen a partir de petróleo mediante diferentes procesos de refinado.

Aceite base mineral

El aceite base mineral constituye la forma más simple y antigua de los aceites base. Se obtiene directamente del petróleo crudo calentado y destilado (separado) en sus componentes. A continuación, se eliminan los componentes indeseables y nocivos mediante procesos de refinado como el desparafinado. Por último, se añade hidrógeno al rafinado (hidroacabado) para «reparar» las cadenas moleculares abiertas y aumentar así la estabilidad al envejecimiento.

Aceite base totalmente sintético

El aceite base totalmente sintético se caracteriza por su gran estabilidad térmica y resistencia al envejecimiento, pero su producción es cara. El producto base aquí es la nafta (gasolina sin complementos). La nafta líquida se craquea en el primer paso, es decir, las cadenas moleculares (C5 - C12) se parten y se rompen hasta una longitud de C2. Lo que antes era un líquido es ahora gas. En el proceso de síntesis que sigue, las cadenas moleculares (C₂) se combinan en moléculas largas (C₂₀ – C₃₅) y se «cierran» añadiéndoles hidrógeno (hidratación).

Aceite base de hidrocraqueo

El aceite base de hidrocraqueo aúna las propiedades positivas de los aceites minerales y sintéticos. Ofrece una estabilidad térmica y una resistencia al envejecimiento excelentes, al mismo tiempo que posee una compatibilidad de materiales absoluta. La base para los aceites base de hidrocraqueo la forma la parafina que se extrae en el proceso de producción de aceite mineral. Consiste en compuestos moleculares de cadena larga (> C35), que se descomponen a altas presiones y temperaturas en presencia de un catalizador y se acortan a una longitud utilizable (C20 - C35) (hidrocraqueo catalítico). A continuación, el líquido se destila al vacío para evitar que se agrieten las cadenas moleculares y se eliminan los restos de parafina.

Un aceite base puro no cumple por sí solo las numerosas tareas que deben cumplir los lubricantes actuales. Los aceites modernos, especialmente los aceites de motor y los aceites lubricantes, no se componen únicamente de un aceite base, sino de diferentes aceites base. Además de esta composición, los aditivos especiales desempeñan funciones importantes en los aceites motor.

El paquete de aditivos: aditivos en el aceite de motor

El paquete de aditivos es una mezcla de varios aditivos que se añaden al aceite base calentado. En función de los requisitos, se combinan diversos aditivos en el aceite de motor para formar un paquete (paquete de aditivos). Mejoran las funciones existentes o confieren nuevas propiedades a los aceites y desempeñan un papel decisivo sobre todo en la capacidad de rendimiento y la durabilidad de los lubricantes.

Propiedades del aceite que pueden verse afectadas por los aditivos

Propiedades	Pueden modificarse con aditivos	Sólo pueden conseguirse mediante aditivos	No pueden modificarse con aditivos
Comportamiento en frío	X
Estabilidad frente al envejecimiento	X
Viscosidad/comportamiento térmico	X
Protección anticorrosión	X
Capacidad de disolución de suciedad	X	X
Capacidad dispersante	X	X
Propiedades a alta presión	X	X
Formación de espuma	X	X
Capacidad de dispersión de aire			X
Desemulsibilidad			X

Proporción de aditivos en aceites de motor

Aditivos específicos y sus funciones

Detergentes

Los detergentes son sustancias químicas activas (tensioactivos) presentes en el aceite que protegen el motor de los sedimentos o los elimina. Si se han consumido estas sustancias activas, debido a que se ha sobrepasado el intervalo del cambio de aceite, se formará mucha cantidad de sedimentos. Esto provoca un aumento apreciable del desgaste del motor.

Aditivo de presión extrema (aditivo EP)

Los aditivos de presión externa (aditivos PE) se añaden al aceite en forma de compuestos de azufre o fósforo, p. ej., para evitar que los elementos de roce acaben fusionándose debido a las altas presiones o cargas. Son indispensables en los lubricantes, ya que bajo altas presiones o cargas se generan altas temperaturas en el lubricante. Es en estas condiciones, cuando se libera del aditivo PE, el azufre (base de azufre) o un derivado del ácido fosfórico (compuestos de fósforo). La sustancia liberada reacciona inmediatamente en estas condiciones con la superficie metálica formando sulfuros o fosfatos metálicos. Estos compuestos forman capas protectoras en la superficie metálica, que se desprenden como láminas bajo alta presión y evitan así que las superficies metálicas se suelden entre sí.

Depresor del punto de fluidez (PPD)

El aditivo PPD reduce el punto de fusión del aceite y mejora así las propiedades a bajas temperaturas. Garantiza que el aceite permanezca líquido incluso a bajas temperaturas cambiando la estructura de los cristales de cera del aceite base y ralentizando considerablemente su crecimiento.

Mejorador del índice de viscosidad

Los mejoradores de índice de viscosidad son polímeros de alto peso molecular (combinación de macromoléculas) que influyen en la dependencia de la temperatura de la viscosidad del aceite debido a su estructura especial. A bajas temperaturas, los polímeros se contraen, reduciendo la resistencia al flujo del aceite y compensando así el cambio de viscosidad del aceite base.

Clasificaciones y especificaciones de aceites de motor

Durante las últimas décadas, varias organizaciones se han dedicado a clasificar los aceites de motor con el fin de crear normas internacionales uniformes de viscosidad y calidad.

Las especificaciones dependientes del fabricante indican una homologación de los lubricantes, para qué motor o transmisión son compatibles los lubricantes y están oficialmente aprobados por el fabricante del vehículo.

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