Histoire de l’entreprise
Depuis sa création en 1957, LIQUI MOLY a franchi des étapes décisives : du lancement de produits et de concepts novateurs pour l’entreprise elle-même et pour le secteur, à la conquête réussie de marchés internationaux, en passant par des investissements soutenus dans la recherche et le développement. Des réalisations qui reflètent notre engagement indéfectible à répondre aux besoins de nos clients et à développer une présence mondiale.
Comment tout a commencé
Durant les années de l’après-guerre, les magasins de l’armée américaine proposaient sous la marque LIQUI MOLY une boîte en fer blanc qui contenait du bisulfure de molybdène (MoS2), un lubrifiant solide liquéfié. Ajoutée à l’huile moteur, cette substance assurait un fonctionnement de secours en cas de perte soudaine d’huile. Cette caractéristique avait déjà été utilisée par les aviateurs de la Seconde Guerre mondiale. Le MoS2 faisait partie du répertoire standard de chaque appareil de l’US Air Force de l’époque. Même en cas de tir sur le réservoir d’huile et de perte totale d’huile moteur, les pilotes pouvaient se poser en toute sécurité grâce au lubrifiant solide qui adhérait aux surfaces métalliques.
Hans Henle a acquis les droits sur le nom LIQUI MOLY ainsi que le brevet correspondant à l’additif pour huile contenant du bisulfure de molybdène (MoS2). C’était la naissance de LIQUI MOLY. L’entreprise LIQUI MOLY GmbH a été inscrite au registre du commerce le 31/03/1957. L’entreprise s’est rapidement développée et son siège dans le Donaubastion d’Ulm est devenu trop petit au bout d’un an seulement. LIQUI MOLY ouvre son siège social dans l’Olgastrasse d’Ulm, au cœur de la ville souabe, alors encore toute petite, pour la distribution de son produit phare : le KFZ 1, à base de MoS2 bien sûr. L’additif pour l’automobile dans sa forme moderne fait encore aujourd’hui partie intégrante de l’assortiment sous le nom d’additif pour huile.
Au cours des années de sa création, le disulfure de molybdène était l’ingrédient actif de divers produits industriels et automobiles. KFZ 1, KFZ 2 KFZ 3 et KFZ 4, c’est-à-dire l’additif pour huile, l’additif pour huile de boîte de vitesses, la graisse à usage multiple et la pâte de montage avec MoS2 constituaient la première gamme de produits.
Leader du marché, premières huiles moteur et naissance des couleurs de l’entreprise
Au début des années 1970, l’Allemagne a commencé à collaborer avec des représentants d’usine. Pour la première fois également, des antennes ont été ouvertes à l’étranger. La Hongrie, l’ancienne Yougoslavie, l’Autriche et la Suisse ont été les premiers pays en dehors de l’Allemagne où les additifs LIQUI MOLY ont été proposés. Les premiers contacts ont également été noués outre-mer, en particulier avec le Chili et l’Argentine.
La gamme de produits, qui se composait alors principalement des produits MoS2, a été complétée au début des années 1970 par des ceintures de sécurité et des sièges pour enfants et, à partir de 1973, par les premiers additifs pour carburant. Cette combinaison de produits a constitué l'essentiel de l'activité jusqu'à la fin de la décennie et a permis à LIQUI MOLY d'occuper une position encore exceptionnelle aujourd'hui sur le marché allemand des additifs.
L’étape suivante du succès a été franchie avec l’entrée dans le secteur traditionnel des huiles moteur, qui a également eu lieu à la fin des années 1970. Fidèle à la tradition, les premières huiles moteur, fabriquées en quatre viscosités, étaient déjà dotées en usine de la protection anti-usure MoS2, du nom de LIQUI MOLY. En plus de l’élargissement de la gamme de produits avec les huiles moteur, l’image de la marque a également été modifiée. « LM » devient « LM LIQUI MOLY » et les couleurs actuelles de l’entreprise, bleu, blanc, rouge, apparaissent pour la première fois.
La notoriété de la marque a été acquise très tôt grâce à des activités publicitaires réussies. Spectaculaire et inoubliable aujourd’hui encore : le tour du lac de Constance avec deux coccinelles VW, sans huile moteur, uniquement avec de l’additif pour huile MoS2. Une preuve grandiose de la performance et de la qualité des produits LIQUI MOLY, qui a suscité un écho correspondant dans les médias. La marque et les produits ont également fait leur première apparition dans le monde de la publicité pour le sport automobile.
Production en interne
Une décision fondamentale et probablement l’une des plus décisives pour le succès de l’entreprise a été prise en 1978 : LIQUI MOLY a commencé à produire elle-même ses additifs. À cette fin, le siège de l’entreprise a été déplacé du centre-ville vers la périphérie, à Ulm-Lehr. Le siège principal de l’entreprise se trouve toujours à cette adresse aujourd’hui. En outre, l’atelier de production construit en 1985 a été complété par un nouveau bâtiment de stockage et de préparation des commandes, qui est également en service jusqu’à aujourd’hui.
Après les additifs et les huiles moteur, la gamme de produits LIQUI MOLY n’a cessé de croître au fil des années. De nombreux produits de service, d’entretien et de maintenance pour les particuliers et les professionnels dans les ateliers et l’industrie complètent la gamme jusqu’à aujourd’hui.
LIQUI MOLY en Formule 1
Après être présente pendant de nombreuses années comme sponsor dans le milieu des voitures de sport, LIQUI MOLY a fait son apparition en 1982 comme partenaire de l’équipe ATS en Formule 1, la catégorie reine du sport automobile.
Extension des canaux de distribution
En Allemagne, LIQUI MOLY avait mis le cap sur la pénétration du marché. En 1983, LIQUI MOLY a commencé à approvisionner les marchés de la consommation, de la construction et du bricolage et était ainsi distribuée dans toute l’Allemagne par tous les canaux de distribution pertinents. Les accessoires automobiles, tels que les ceintures de sécurité, les sièges pour enfants et les chaînes à neige, qui faisaient encore partie de l’assortiment de LIQUI MOLY, ont été supprimés dans les années qui ont suivi. Le but était de mettre l’accent sur les compétences clés de l’entreprise en matière de produits chimiques pour l’automobile.
Changement dans la direction
En 1985, Hans Henle a transmis la direction de l’entreprise à son fils Rudolf, auquel a succédé en 1993 le duo Johannes Henle et Ernst Prost.
Établissement d’un avantage concurrentiel considérable
LIQUI MOLY a définitivement percé sur le marché allemand des huiles moteur en 1986. LIQUI MOLY ne voulait pas seulement vendre des huiles et des additifs, mais aussi proposer un ensemble complet à ses clients. Un concept de collecte et d’élimination des huiles usagées est venu compléter l’activité des huiles. Cette mesure a permis à l’équipe de LIQUI MOLY de gagner la confiance de nombreux clients.
L’introduction du concept de conteneur à huile a également apporté un avantage concurrentiel supplémentaire. Il s’agissait d’un système de fûts d’huile échangeables et rechargeables, qui étaient remis à chaque client contre une consigne unique. Ce concept comprenait également tous les équipements nécessaires à un atelier pour effectuer une vidange d’huile dans les règles de l’art. Ces équipements ont été mis gratuitement à la disposition de tous les clients de l’atelier en échange d’une obligation d’achat d’huile. LIQUI MOLY a rapidement constaté que l’orientation client était un avantage concurrentiel majeur dans le secteur des huiles. Un aspect de la durabilité s’est donc imposé presque naturellement : les déchets d’emballage sous forme de fûts et de bidons vides ont été largement évités. LIQUI MOLY était déjà consciente de ses propres obligations envers l’environnement et agit encore aujourd’hui de manière proactive.
Introduction des bidons d’huile LIQUI MOLY
C’est en 1987 qu’est née la forme exclusive du bidon dans lequel les huiles moteur LIQUI MOLY sont encore proposées aujourd’hui. Ce contenant est un élément essentiel de l’image de marque. Alors que sur le marché allemand très concurrentiel des additifs, la pole position était occupée depuis des années, les huiles moteur LIQUI MOLY ont conquis une position stable parmi les leaders du marché. La PME s’est ainsi définitivement établie comme un acteur sérieux du marché parmi une multitude de grands groupes.
Acquisition de la société Meguin et changement drastique de la politique de distribution
Au début des années 1990, l'entreprise a commencé à collaborer avec le producteur d'huile sarrois Meguin, qui est aujourd'hui une filiale à 100 % de l'entreprise.
La même année, Ernst Prost, directeur du marketing et des ventes, et Günter Hiermaier, l'actuel directeur général, ont rejoint l'entreprise. Cela a également permis de poser les jalons pour le développement de la petite entreprise de quelques dizaines de personnes en une entreprise mondiale. Les étapes ont été en partie drastiques : la collaboration avec des représentants d'usine exclusifs en Allemagne a freiné l'expansion de la distribution de LIQUI MOLY. En bref, tous les contrats exclusifs ont été résiliés. Cela a créé la possibilité d'une collaboration avec de nouveaux partenaires de distribution. Le succès de cette mesure s'est manifesté en très peu de temps. Dans le canal de distribution du commerce spécialisé, les chiffres d'affaires ont brusquement augmenté. Et la dépendance vis-à-vis des clients des grandes surfaces a été réduite.
Depuis la création de l'entreprise, le logo a lui aussi changé au fil des décennies.
Nouvelle équipe de direction
Entre 1996 et 1998, Ernst Prost a racheté en deux tranches toutes les parts de LIQUI MOLY à la famille fondatrice et est ainsi devenu directeur général.
Relève
En 2006, la société Meguin GmbH & Co. KG est devenue une filiale à 100 % de LIQUI MOLY. L’année suivante, deux nouvelles filiales ont vu le jour : LIQUI MOLY Afrique du Sud et Portugal (aujourd’hui LIQUI MOLY Iberia) ainsi que LIQUI MOLY USA en 2008.
Croissance et investissements chez LIQUI MOLY
LIQUI MOLY a poursuivi sa croissance. Notamment grâce à une nouvelle stratégie de marketing, qui comprenait la première campagne publicitaire nationale en 2008 et la première campagne de publicité télévisée en 2010. Le succès des campagnes de presse et de télévision s’est notamment illustrée par le fait que le directeur de l’époque, Ernst Prost, est devenu l’entrepreneur ayant fait le plus d’apparitions dans des talk-shows. Ce succès a également eu des répercussions sur la croissance des effectifs de l’entreprise, si bien qu’en 2011, le 500e membre de la famille mondiale LIQUI MOLY a été accueilli. Jusqu’à aujourd’hui, un jalon important dans l’histoire de la réussite de LIQUI MOLY !
Avec la croissance, d’importants investissements ont suivi. Le 24 avril 2011, la première pierre du parc de réservoirs a été posée dans le port de la Sarre à Dillingen. Le groupe a investi huit millions d’euros, a créé 30 nouveaux emplois et a ainsi assuré l’avenir des deux entreprises LIQUI MOLY et Meguin ainsi que du site de Sarrelouis. En 2012, le parc de réservoirs a été mis en service après un an de travaux. Les dix réservoirs de stockage peuvent contenir jusqu’à 18 000 mètres cubes ou 18 millions de litres de matières premières pour la production d’huiles. Le parc de réservoirs est aujourd’hui encore un pilier de la croissance de LIQUI MOLY et de Meguin.
La même année, le coup d’envoi d’un autre grand paquet d’investissements a été donné. Le groupe d’entreprises a investi près de 20 millions d’euros sur les sites de Sarrelouis et Ulm, notamment dans de nouveaux laboratoires, des réservoirs souterrains et un parc de réservoirs de réception avec répartition par matrice, des systèmes de remplissage pour bidons et futs, l’installation d’appareils de conditionnement ainsi qu’un chargeur d’étiquettes informatisé.
Noces d’étain
En 2016, LIQUI MOLY et Meguin ont fêté leurs 10 ans de vie commune – un chemin de croissance constant.
Chiffre d’affaires record pour une famille d’entreprises en pleine expansion
Mois record ! En août 2017, LIQUI MOLY a franchi pour la première fois dans l’histoire de l’entreprise la barre des 50 millions d’euros de chiffre d’affaires en un seul mois. Le mois suivant, une nouvelle étape a été franchie. La famille LIQUI MOLY a dépassé la barre des 800 employés.
LIQUI MOLY se glisse sous le toit du groupe Würth
L’ancien directeur général Ernst Prost a vendu ses parts de LIQUI MOLY au groupe Würth. Depuis son entrée chez LIQUI MOLY en 1990, il avait successivement racheté les parts de la famille fondatrice Henle. La vente de ces parts visait à assurer l’avenir à long terme de LIQUI MOLY et de Meguin. Ernst Prost est resté directeur général.
Internationalisation progressive et extension de la portée de la marque
L’internationalisation des activités sous contrôle propre a été étendue : création de LIQUI MOLY Italia S.r.l. en Italie et de LM France SAS en France comme quatrième et cinquième filiales.
La même année, LIQUI MOLY a commencé à faire de la publicité dans la Formule 1 en tant que partenaire officiel de la catégorie reine – aucune autre discipline n’offre de portée plus grande dans le sponsoring sportif.
Croissance malgré les obstacles
LIQUI MOLY n’a pas été épargnée par la pandémie de coronavirus. L’entreprise a fait face à la crise grâce à un grand programme d’investissement – et avec un grand succès. Malgré la crise mondiale, le chiffre d’affaires annuel a atteint un nouveau record. Le revers de la médaille : les bénéfices ont diminué de moitié.
La même année, la sixième filiale LIQUI MOLY Australia PTY Ltd. a été créée en Australie.
La famille s’agrandit
En mars, LIQUI MOLY a atteint un nouveau record ! Le 1000e employé a été accueilli dans les rangs de la famille de l’entreprise. Par cet exploit, LIQUI MOLY a montré la voie, même dans les périodes difficiles comme la pandémie de coronavirus : avec 0 % de chômage partiel, LIQUI MOLY s’est appuyée sur son personnel qualifié, a renforcé son équipe et a navigué contre la tempête – avec succès grâce à une équipe solide !
Joie, adieux et sanctions
Ça continue ! Création de LIQUI MOLY UK Ltd. en Grande-Bretagne et de LIQUI MOLY Austria GmbH en Autriche en tant que filiales sept et huit.
Après 32 ans, Ernst Prost a quitté LIQUI MOLY le jour de son 65e anniversaire pour prendre une retraite bien méritée. Günter Hiermaier, jusqu’alors déjà deuxième directeur général aux côtés d’Ernst Prost, est ainsi devenu le seul directeur général.
LIQUI MOLY a tiré les conséquences du conflit ukrainien et a immédiatement cessé ses activités avec la Russie (et la Biélorussie). Une décision difficile, car la Russie était le plus grand marché d’exportation de LIQUI MOLY. Heureusement, le marché américain s’est bien comporté, ce qui a permis de compenser au moins une grande partie des ventes perdues.
LIQUI MOLY est parée pour l’avenir
Après une réflexion stratégique, Uli Weller est devenu le deuxième directeur général aux côtés de Günter Hiermaier. Cette décision a apporté la sécurité nécessaire pour ouvrir à LIQUI MOLY la voie vers un avenir prometteur.
