LIQUI MOLY : de bonnes nouvelles en ces temps difficiles

En 2021, LIQUI MOLY n’a pas seulement généré un chiffre d’affaires record de 733 millions d’euros. Le rendement avant impôts s’est accru lui aussi, atteignant 38 millions d’euros, soit une augmentation de 40 %. « C’est un excellent résultat pour une année difficile, mais nous sommes encore loin du niveau que nous avions connu avant la pandémie », déclare le gérant Ernst Prost, lors de la présentation de son dernier bilan.
La marge bénéficiaire est le résultat de la stratégie d’investissement à contre-courant de 2020. À l’époque, en pleine pandémie, alors que de nombreuses entreprises réduisent considérablement leurs dépenses, LIQUI MOLY a fait le choix contraire. Les investissements, notamment dans le marketing, se sont fortement intensifiés. Cela s’est répercuté sur le résultat, mais la marque a également gagné en notoriété dans le monde entier. Parallèlement, la discrétion de nombreux concurrents a amplifié cet effet. Ainsi, la demande a fortement augmenté. En 2021, le chiffre d’affaires de LIQUI MOLY a progressé de 20 % pour atteindre 733 millions d’euros, ce qui équivaut à 105 000 tonnes de lubrifiants, un niveau de production encore jamais atteint, avec un effectif record de 1 008 collaborateurs. « Alors que de nombreuses entreprises organisaient le chômage partiel, nous nous sommes démenés et nous avons créé des emplois », rapporte Ernst Prost. 
Comme les années précédentes, le chiffre d’affaires à l’exportation a davantage augmenté (+30 %) que le marché domestique saturé de l’Allemagne (+13 %). La forte hausse de 50 % aux États-Unis, le principal marché d’exportation, a également contribué à ce résultat. Dans d’autres pays où LIQUI MOLY possède ses propres filiales, la croissance a été exponentielle, par exemple au Portugal et en Espagne (46 %), en Italie (101 %) ou encore en Australie (47 %). Désormais, LIQUI MOLY réalise environ les deux tiers de son chiffre d’affaires à l’exportation. En Allemagne, ce sont surtout le secteur restructuré des stations-service et les commerces d’accessoires automobiles qui ont le plus progressé. « En Allemagne, notre croissance devient de plus en plus ardue, car notre pénétration du marché est déjà excellente. Pourtant, nous continuons de progresser à domicile, ce qui montre que nous prenons les bonnes décisions », affirme Ernst Prost. 
Selon le gérant, les coûts liés au matériel, aux matières premières et aux emballages ont augmenté : « Notre bénéfice serait encore plus élevé si les prix des matières premières et des produits intermédiaires n’avaient pas flambé, explique Ernst Prost. Certains fournisseurs sont revenus à la charge avec des augmentations tarifaires hebdomadaires. Nous ne pouvons absolument pas les répercuter sur nos clients à ce rythme. » LIQUI MOLY a besoin de ce bénéfice pour de futurs investissements, notamment pour l’extension des capacités de production et l’amélioration de la logistique complexe de près de 4 000 références. Au-delà de ces investissements, la croissance doit également être financée par des stocks de marchandises plus importants (+ 43 %) et des créances plus élevées (+ 18 %), par exemple. « C’est le prix à payer pour la croissance, déclare Ernst Prost. La croissance, il faut pouvoir se la permettre. » 
Le gérant est fier de pouvoir financer cette croissance par ses propres moyens : « Pas de crédits, pas de subventions, pas de financements publics. Nous avons toujours capitalisé nos bénéfices et nous surveillons notre ratio de fonds propres d’environ 80 % comme la prunelle de nos yeux. Sans nos caisses bien remplies, nous aurions eu beaucoup plus de mal à supporter la crise. Et bien entendu, nous payons des impôts parfaitement normaux sur nos bénéfices. »
Après sa présentation du bilan de 2021, Ernst Prost (65 ans) prendra sa retraite le 22/02/2022. Il quitte ainsi LIQUI MOLY, après avoir marqué l’entreprise pendant des décennies jusqu’à ce qu’elle devienne ce qu’elle est aujourd’hui. Ernst Prost a rejoint LIQUI MOLY en 1990 en tant que responsable marketing et ventes. Au fil des années, il a progressivement racheté l’entreprise à ses anciens propriétaires. Sous sa direction, LIQUI MOLY est devenue un acteur mondial : l’internationalisation a été amorcée et la diversification a gagné des segments tels que la moto, le nautisme et l’industrie. Rien que depuis la dernière crise économique mondiale de 2008, le chiffre d’affaires de 232 millions d’euros a triplé et l’effectif de 438 collaborateurs à l’époque a plus que doublé. Fin 2017, il a vendu ses parts de l’entreprise au groupe Würth, mais il est resté aux commandes en tant que gérant. Une page se tourne à présent.
« Je sais que LIQUI MOLY est entre de bonnes mains, déclare Ernst Prost, pas seulement celles de Günter Hiermaier, qui est désormais seul responsable de la direction de l’entreprise, mais aussi celles de plus de 1 000 de mes collègues. Je tiens à vous remercier pour ces belles années et ces décennies de combat commun pour la réussite. »